Depuis l'Indépendance, la Tunisie a adopté une démarche favorisant le progrès et la modernité. Ainsi, dès 1956, et quelques mois seulement après l'indépendance, un Code du Statut Personnel a été promulgué, abolissant la polygamie et établissant le principe de l'égalité entre l'homme et la femme devant la loi.

Au cours des trois premières décennies, la Tunisie a engagé une action de développement global et planifié par la mise en place d'une infrastructure économique et sociale et la généralisation de l'enseignement et de la santé publique. Une impulsion a été donnée à la croissance économique et à l'emploi.

Au milieu des années 80, l'économie tunisienne subit les contrecoups d'un environnement international difficile. Le pays est en butte à de sérieux problèmes liés notamment à l'état de santé du Président Bourguiba et à la déliquescence du pouvoir.